O sinal para iniciar a Revolução dos Cravos, como foi chamado mais tarde naquele dia,foi a leitura do primeiro verso de Grândola, Vila Morena, uma canção revolucionária por Zeca Afonso. Ao ouvir essa senha, os grupos de tropas mudou-se para sua pré-arranjadas lugares de importância militar. Por três horas na primeira manhã, as forças do golpe tinha ocupado aeroporto de Lisboa e as estações de rádio principal. Uma mensagem para o povo de Lisboa foi lido na Rádio Clube Português dizendo-lhes para ficar dentro de casa. Houve também um apelo às forças armadas que não estão envolvidos no golpe, para evitar derramamento de sangue. Hospitais e médicos foram avisados para estar pronto para a chegada de novos pacientes.
Apesar de várias ordens do MFA no rádio que pediu a todos as pessoas a permanecerem em suas casas, milhares de pessoas foram às ruas e se misturaram com os militares. O clima era pacífico e festivo e mais ou menos apoiou o recente golpe de Estado.
O mercado de flores de Lisboa foi um dos lugares onde as pessoas que se recusaram a permanecer em suas casas estavam se reunindo, então densamente abastecido com cravos, que estavam em temporada. Alguns insurgentes militar iria colocar estas flores em barris de sua espingarda, uma imagem que foi mostrado na televisão em todo o mundo. Esta seria a origem do nome desta "Revolução dos Cravos". Embora não tenha havido manifestações de massa pela população em geral antes do golpe, o envolvimento de civis espontânea virou o golpe militar em um evento com participação popular inesperada.
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Caetano se escondeu na delegacia central de Lisboa militar no Largo do Carmo. Depois de em torno desta construção do MFA convenceu-o a dar o poder ao general Spínola. Após esta Caetano passou o resto de sua lfe no Brasil, onde morreu em 1974.
Tanto o governo fascista na Espanha e as forças de planeamento para derrubá-lo foram assistir Português desenvolvimentos revolucionários de perto.
A revolução foi brilhantemente executada. Apenas quatro pessoas foram mortas e não houve repercussões drásticas contra os líderes do regime anterior. Uma série de órgãos temporária correu o país até uma constituição e uma nova estrutura foi imposta. Houve um período de confusão após o golpe, o "Processo Revolucionário los Curso". Diferentes grupos tentaram impor sua vontade sobre a nova direção para Portugal e havia uma série de eleições. Em 1976, outra eleição foi realizada e o primeiro governo constitucional, liderado pelo centro-esquerda socialista Mário Soares, assumiu o cargo.
As consequências da Revolução dos Cravos incluem a descolonização, que todo mundo parece concordar foi mal feito, um declínio económico e novo, mas um pouco desconfortável, liberdades para a pessoa média Português.